孙悟空的角色原型是否源于《古岳渎经》中的无支祁，或是印度《罗摩延书》中的哈奴曼等，也不在本书讨论之列。我们所关注的是，孙悟空在长生之道中所具有的角色寓意。
孙悟空神通广大，变化多端，来无影，去无踪。在整个取经过程中，在五位主要角色中，表现最突出的特点是猴性﹝心﹞与“神通”﹝性﹞。长得尖嘴猴腮，火眼金睛，像雷公；机智勇敢，性情急躁，有仁有义，忠心耿耿；追求独立，嫉恶如仇，除恶务尽，自由自在。孙悟空行者的基本寓意有三点：一是元神空性，二是心性悟空，三是炼神还虚（炁）。为了全面、正确地认识和把握孙悟空这个角色和寓意，我们从经历、称谓、能力、宝物和弱点等五个方面进行探讨：
一、孙悟空的经历
根据故事情节，我们将孙悟空的经历分为六个阶段：
1、出世。孙悟空由东胜神洲傲来国花果山顶一块“仙石”孕化所生。即仙石受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通，内育仙胞，产一石卵，见风化作一个“石猴”，眼运金光，射冲斗府。服饵水食，金光潜息。食草木，饮涧泉，采山花，觅树果；与狼虫为伴，虎豹为群，獐鹿为友，猕猿为亲；夜宿石崖之下，朝游峰洞之中。真是“山中无甲子，寒尽不知年。”书曰：“天地生成灵混仙，花果山中一老猿。”仙石即金丹，石卵即炁，见风化猴即木生火﹝气化神﹞。石猴即金火同宫，此乃寓意神气相合，元神和元气混合状态，即元心，真性，真心。
2、称王。石猴（石猿）探知源头，进得水帘洞，都称“千岁大王”，自此高登王位，将“石”字隐了，遂称“美猴王”。领一群猿猴、猕猴、马猴等，分派君臣佐使，朝游花果山，暮宿水帘洞；春采百花，夏寻诸果，秋收芋栗，冬觅黄精；独自为王，享乐天真，三五百年。美猴王即火，此乃寓意识神，欲望，凡心。
3、求道。道心开发，为访佛仙神圣之道，觅个长生不老之方，独自飘洋过海，登界游方，十数个年头。访到西牛贺洲灵台方寸山、斜月三星洞，拜须菩提祖师，起法名“孙悟空”，在洞中七年。第十七回书曰：“一点诚心曾访道，灵台山上采药苗。”此乃寓意道心，反求自心。得名姓孙悟空寓意识神返归元神。
4、得道。祖师开讲大道，悟空诚心，识得妙音，辨别傍门，求取正道。孙悟空学得长生妙道乃性命学说，精气神，五行运用；又学得躲避三灾之法，即地煞数七十二般变化及筋斗云，三年。第七回书曰：“当年卵化学为人，立志修行果道真。”第十七回书曰：“他说身内有丹药，外边采取枉徒劳。…回光内照宁心坐，身中日月坎离交。万事不思全寡欲，六根清净体坚牢。返老还童容易得，超凡入圣路非遥。三年无漏成仙体，不同俗辈受煎熬。”此乃寓意获知真心或见性明心，即神返虚，炁的状态。
5、定心。孙悟空得道回花果山，降魔救子，魂字一千三百五十号，该寿三百四十二岁，为保泰长久之机，降龙伏虎销死籍，先后被天宫招安，封为“弼马温”和“齐天大圣”。因偷吃仙酒金丹，搅乱“蟠桃胜会”，大闹天宫，被如来佛压在五行山下，五百年。第七回书曰：“万劫无移居胜境，一朝有变散精神。”第十七回书曰：“花果山前为帅首，水帘洞里聚群妖。”第三十五回书曰：“逍遥万亿年无计，一点神光永注空。”此乃寓意修持真性或真心，获得金丹。
6、西行正果。五百年后，观音菩萨劝善，归于释教，并随唐僧西天取经，惩恶扬善，在途中灭妖降魔有功，全始全终，加升大职正果，为斗战胜佛，十四年。第七回书曰：“恶贯满盈身受困，善根不绝气还升。果然脱得如来手，且待唐朝出圣僧。”第十九回书曰：“意马胸头休放荡，心猿乖劣莫教嚎。情和性定诸缘合，月满金华是伐毛。”第三十五回书曰：“如今幸脱灾，弃道从僧用。秉教上雷音，求经归觉正。”第六十三回书曰：“大唐三藏上西天，远拜灵山求佛颂。解脱吾身保护他，炼魔净怪从修行。”此乃寓意演化金丹大道。
孙悟空西行的任务就是保护取经的唐僧。从作为来看，主要是引路和降妖除魔。为什么要保护唐僧西天取经？唐僧西天取经的过程，即由精→丹的过程，精和丹有什么危险呢？一是精易泄漏，这是需要保护的第一点，即防止泄漏；二是丹易消化，这是需要保护的第二点。孙悟空引路和降妖是一个问题的两个方面，引路是积极主动性的，是促进精化气而结丹的过程；降妖是消极被动性的，是防止精的泄漏。引起精泄漏的原因属于妖魔的范畴，心生为有即是魔，心灭为无即是空。在取经途中，孙悟空多次自述其修炼过程。
第一、先天根基。书曰：“自小神通手段高，随风变化逞英豪。养性修真熬日月，跳出轮回把命逃。”“生身父母是天地，日月精华结圣胎。”精气神是人身修炼的根本。
第二、诚心求道。书曰：“一点诚心曾访道，灵台山上菜药苗。”“立地拜投方寸地，虔心参见圣人乡。”道心是返归的起始点。
第三、师父指点。书曰：“老孙拜他为师父，指我长生路一条。他说身内有丹药，外边采取枉徒劳。”“道在圣传修在己”。修道不可外求，此乃身内之事。
第四、修炼功法。书曰：“得传大品天仙诀，若无根本实难熬。回光内照宁心坐，身中日月坎离交。万事不思全寡欲，六根清净体坚牢。”“闲在山前将虎伏，闷在海内把龙降。”“身在神飞不守舍，有炉不火怎烧丹。”“禅门须学无心诀，静养婴儿结圣胎。”“倚天为顶地为炉，两般药物团乌兔。采取阴阳水火交，时间顿把玄关悟。全仗天罡搬运功，也凭斗柄迁移步。退炉进火最依时，抽铅添汞相交顾。攒簇五行造化生，合和四象分时度。二气归于黄道间，三家会在金丹路。悟通法律归四肢，本来筋斗如神助。”“四斗星官监临造，二十八宿用工夫。”此乃炼己之功，立基之法。神光返照，坎离交媾，心性空无。日月、坎离、龙虎、乌兔、阴阳、水火、铅汞等，是借寓的概念，坎为肾，月为阴，铅为精，虎为精中之气；离为心，日为阳，汞为神，龙为神中之气；不降龙，无以伏其虎。历代圣师，以降龙为炼己，以伏虎为持心，是以纯阳，达至空无。
第五、所修功果。书曰：“返老还童容易得，超凡入圣路非遥。三年无漏成仙体，不同俗辈受煎熬。”三年无漏，返老还童，超凡入圣。
总之，孙悟空的经历可以归纳为两大阶段：五百年前是大闹天宫上方的太乙金仙齐天大圣；五百年后是保护唐僧西天取经的孙悟空行者。从以上经历，我们可以看到“神”的演变过程：神气合一是元神，元神演化为识神；识神自省即道心，道心开发修心性；心性修持生大道，大道悟空须修行。
二、孙悟空的称谓
孙悟空是一个多变化的角色。先后有石猴（石猿）、千岁大王、美猴王、孙悟空、弼马温、齐天大圣、混元散（金）仙、太乙金仙、孙行者（行者孙、者行孙）、斗战胜佛等称谓。从角色名称来看，具有圣（儒）、仙（道）、佛（释）三位一体的特点。
1、石猴。是孙悟空出生时的角色，寓意元心或元神。第二回曰：“悟彻菩提真妙理，断魔归本合元神。”第八十二回曰：“姹女求阳，元神护道。”元神即指孙悟空。
2、美猴王。又称心猿，千岁大王，心主，心神，猿猴怪，是称王时的角色，寓意人心或识神。第一回曰：“历代人人皆属此，称王称圣任纵横”。第七回曰：“猿猴道体配人心，心即猿猴意思深。”“八卦炉中逃大圣，五行山下定心猿。”第十四回曰：“心猿归正，六贼无踪。”第三十回曰：“邪魔侵正法，意马忆心猿。”第三十六回曰：“心猿正处诸缘伏，劈破傍门见明月。”第四十一回曰：“心猿遭火败，木母被魔擒。”第四十六回曰：“外道弄强欺正法，心猿显圣灭诸邪。”第五十一回曰：“心猿空用千般计，水火无功难炼魔。”第五十四回曰：“法性西来逢女国，心猿定计脱烟花。”第五十六回曰：“神狂诛草寇，道昧放心猿。”第五十八回曰：“二心搅乱大乾坤，一体难修真寂灭。”第六十九回曰：“心主夜间修药物，君王筵上论妖邪。”第七十五回曰：“心猿钻透阴阳窍，魔王还归大道真。”第七十六回曰：“心神居舍魔归性，木母同降怪体真。”第八十回曰：“姹女育阳求配偶，心猿护主识妖邪。”第八十一回曰：“镇海寺心猿知怪，黑松林三众寻师。”第八十三回曰：“心猿识得丹头，姹女还归本性。”第八十五回曰：“心猿妒木母，魔主计吞禅。”第八十八回曰：“禅到玉华施法会，心猿木土授门人。”第九十八回曰：“猿熟马驯方脱壳，功成行满见真如。”等处，心猿、心主、心神即指孙悟空。
3、孙悟空。是学道和得道后的角色，寓意心性“悟空”。书曰：“借卵化猴完大道，假他名姓配丹成”。第五十八回书曰：“禅门须学无心诀，静养婴儿结圣胎。”第九十三回书曰：“悟空解得是无言语文字，乃是真解。”须菩提祖师指身为姓：孙者，婴儿之本论；悟空者，方法之门，即心性悟空。表现在两个方面：
一是道法：1）“悟空”，即真性悟空，或神还虚（金火同宫），见性明心须悟空。第一回曰：“我门中有……广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉十二字。排到你，正当‘悟’字”。悟空者，入道也；真空者，大道也。书曰：“鸿蒙初辟原无姓，打破顽空须悟空。”第五十六回书曰：“灵台无物谓之清，寂寂全无一念生，猿马牢收休放荡，精神谨谨莫峥嵘。除六贼，悟三乘，万缘都罢自分明。色邪永灭超真界，坐享西方极乐城。”第七十回书曰：“倚天为顶地为炉，两般药物团乌兔。采取阴阳水火交，时间顿把玄关悟。全仗天罡搬运功，也凭斗柄迁移步。退炉进火最依时，抽铅添汞相交顾。攒簇五行造化生，合和四象分时度。二气归于黄道间，三家会在金丹路。悟通法律归四肢，本来筋斗如神助。”第七十五回书曰：“生就铜头铁脑盖，天地乾坤世上无。…四斗星官监临造，二十八宿永工夫。”第七十八回书曰：“一念才生动百魔，修持最苦奈他何。但凭洗涤无尘垢，也用收拴有琢磨。扫退万缘归寂灭，荡除千怪莫蹉跎。管教跳出樊笼套，行满飞升上大罗。”第八十四回书曰：“法王灭法法无穷，法贯乾坤大道通。万法原因归一体，三乘妙相本来同。钻开玉柜明消息，布散金毫破蔽蒙，管取法王成正果，不生不灭去来空。”2）“弼马温”，寓意仙丹修成之初，须避心火。第七回曰：“大圣齐天非假论，官封弼马是知音。马猿合作心和意，紧缚牢拴莫外寻。万相归真从一理，如来同契住双林。”
二是道果：1）“婴儿”，即初结之丹。第一回曰：“（孙）乃是个子系。子者，儿男也；系者，婴细也。正合婴儿之本论。”2）“齐天大圣”， 即纯阳之丹，或曰金丹。3）“太乙金（天、散）仙”。4）混元一气、混元上真。第七回书曰：“混元体正合先天，万劫千番只自然。渺渺无为浑太乙，如如不动号初玄。炉中久炼非铅汞，物外长生是本仙。变化无穷还变化，三皈五戒总休言。”
4、孙行者。又称金公，是随唐僧西天取经的角色，寓意道行，即实践。长生之道以精气神为体，以五行为用。在体为神，为悟空；在用为金，为行者。第六十一回书曰：“申下生猴本是金，无刑无克多和气。”
5、斗战胜佛。是随唐僧西天取经完成后如来佛加升的角色，寓意道果合丹。第一百回如来佛曰：“孙悟空，汝因大闹天宫，吾以甚深法力，压在五行山下，幸天灾满足，归于释教；且喜汝隐恶扬善，在途中炼魔降怪有功，全终全始，加升大职正果，汝为斗战胜佛。”
从称谓上我们可以领悟到三点寓意：一是寓意“神”，如元神、识神，用五行描述即火；二是寓意“法门”，如悟空、行者，用五行描述即金；三是寓意“果”，如金仙、混元一气、婴儿、大圣、佛等，用五行描述就是金火同宫，即炁合丹。
三、孙悟空的能力
孙悟空神通广大，变化多端，降妖除魔，救苦救难。突出表现在：
1、善变。此乃神性的最大特点。孙悟空自了道之后，具有地煞数七十二般变化。身上八万四千毛羽，根根能变，应物随心，以一化十，以十化百，百千万亿之变化，皆身外身之法；此乃寓意道法。还可借用身外之物变化诸多物品。第七回书曰：“炼就长生多少法，学来变化广无边。”如变着松树、桃子、瓜等植物；变着蜜蜂、花脚蚊虫、蟭蟟虫、红蜻蜓、苍蝇、虼蚤、蝴蝶、火焰虫、蝼蚁、蚂蚁、蜢虫等昆虫，变着麻雀、大鹚老、花鸨、啄木鸟、海东青、乌凤、丹凤、老鹰、鹞子等鸟类，变着白兔、狗、虎、狻猊（suan ni）、赖象、老鼠等兽类，变着蜈蚣、鱼儿、水蛇、穿山甲、蝙蝠等其他动物；变着金池长老、唐僧、云水全真、道士等男子，变着翠兰、百花羞、春娇等女子，变着陈保关小孩、道童、小和尚等人类；变着小妖、二魔老母、牛魔王等妖魔；变着赤脚大仙、元始天尊、二郎等神仙；变着土地庙、清风、红金漆匣儿、仙丹、元始天尊像等事物。利用毫毛及其他物品变着瞌睡虫、树枝、葫芦、包袱、钻子、和尚、行者假身、小行者、木鱼儿、丝线、臭虫、黄鹰、麻鹰、白鹰、雕鹰、鱼鹰、鹞鹰等等。
2、善能隐身遁身，起法摄法。上天有路，入地有门；步日月无影，入金石无碍；水不能溺，火不能焚；刀砍斧剁，雷打火烧，一毫不能伤损。一筋斗（筋斗云）有十万八千里。
3、双眼白日看千里路吉凶。能治病。
4、智勇双全。孙悟空在面临自身难以解决的问题或困难时，往往动脑筋思考寻求或借助外力解决问题。如请观音菩萨、如来佛，三岛求方等等。观音菩萨还赠送了杨柳叶三个，在无济无主时节，可以随机应变，救急苦之灾：一根变作进钢钻，一根变作竹片，一根变作绵绳。
从孙悟空的能力来看，充分体现了神性的特点。
四、孙悟空的宝物
孙悟空所获得的宝物包括两个方面：一是通过吃喝融于自身的，如蟠桃园的蟠桃，瑶池的仙酒佳肴，太上老君的金丹，凌虚子的仙丹、万寿山的人参果等等；二是穿戴或持有的，如南海龙宫的凤翅紫金冠，北海龙宫的藕丝步云履，西海龙宫的锁子黄金甲，东海龙宫的如意金箍棒，及观音菩萨赠送的杨柳叶三个。此外，还在一定场合借用或盗用宝物来解决问题，避免灾害发生，如灵吉菩萨的定风丸，铁扇公主的芭蕉扇、避火罩等。第五十二回书曰：“天宫异物般般取，圣府奇珍件件藏。”
但是，真正始终为孙悟空所用的宝物只有一件，那就是“如意金箍棒”。第七回书曰：“一点灵光彻太虚，那条拄杖亦如之；或长或短随人用，横竖横排任卷舒。”第十七回书曰：“下海降龙真宝贝，才有金箍棒一条。”第七十五回书曰：“棒是九转镔铁炼，老君亲手炉中煅。禹王求得号神珍，四海八河为定验。…名号灵阳棒一条，深藏海藏人难见。…降龙伏虎谨随身,天涯海角都游遍…全凭此棒保唐僧，天下妖魔都打遍！”此乃寓意神使之气。
五、孙悟空的弱点
孙悟空尽管神通广大，变化多端，但是，也存在自身的一些弱点。如逃避不了照妖镜，摆脱不了二郎神及其细犬的围困；被老君的金刚琢打伤天灵；虽然不怕火，却怕风烟，在八卦炉中被风烟熏个火眼金睛，还被红孩儿的烟所伤，黄风怪的三昧神风也吹得眼珠酸痛；如来佛的手掌所化五行山将其压住，加上贴在山顶的唵、嘛、呢、叭、咪、吽六个金字不得而出；受定心真言或紧箍儿咒的控制；还有镇元仙的“袖里乾坤”，银角大王的“移山倒海”遣山法术，蝎子精的“倒马毒”，铁扇公主的芭蕉扇风，黄眉老佛的金铙，赛太岁的三个金铃，阴阳二气瓶；百眼魔君的金光等等。从弱点上我们可以领悟到：一是“神”易被不纯净之“气”所伤；二是“神”易为“用”所困。
综上所述，孙是元阳，是体。书曰：“混元体正合先天，万劫千番只自然。”悟是方法，是用。书曰：“悟者，洗心涤虑，脱俗离尘是也。”空是悟的对象。书曰：“渺渺无为浑太乙，如如不动号初玄。”“水莲洞里为家业，拜友寻师悟太玄。”相对而言，悟空是体，行者是用，即行悟空之道，直至从有到无，从有到空。修炼的过程是递进的，在不同的环节或阶段具有特定的含义，并以一定的角色或名称寓意。从孙悟空这个“内无相，外无形。”神通广大和变化多端的角色中，我们可以领悟到以下几点基本寓意：一是从本体的角度讲，孙悟空的寓意神合气，相当于五元之“元情”；二是从方法上来讲，孙悟空寓意“法门”，即心性悟空；三是从过程上来讲，孙悟空求道寓意神还虚，随唐僧西天取经寓意虚归元（炁）；四是从结果上来讲，孙悟空寓意炁结之丹；五是从情志的角度讲，相当于五德之义；六是从五行的角度讲，孙悟空寓意金，源于土，藏于火。